Pesquisadores do Oregon empregam um robô alimentado por IA para controlar pragas em vinhedos sem produtos químicos
Provavelmente não foi o que Rudolf Steiner imaginou. Na Oregon State University, os pesquisadores estão combinando tecnologia de ponta com agricultura orgânica, sustentável e biodinâmica para criar sua invenção mais recente: o “Pied Piper”. O protótipo é um robô projetado para interromper naturalmente o acasalamento de pragas da vinha, como cigarrinhas e percevejos, por meio do uso de vibrações harmônicas.
Robôs de IA em estágio inicial, como o Pied Piper da OSU, e o conceito de agricultura biodinâmica podem parecer uma combinação improvável, mas para a equipe do Departamento de Engenharia Biológica e Ecológica da OSU, é na verdade uma combinação perfeita.
“Estamos treinando esse pequeno robô músico para sentar em um vinhedo e ouvir esses insetos e fazer algo muito típico da música, que é chamada e resposta, o Marco Polo”, Chet Udell, professor assistente da OSU, explicou à Oregon Public Broadcasting enquanto testava a invenção na Stag Hollow Winery, em Willamette Valley, no Oregon.
Como um robô pode controlar insetos?
Stag Hollow, uma vinícola que pratica agricultura sustentável e biodinâmica, é uma das primeiras propriedades a testar o Pied Piper em seus vinhedos, esperando que o modelo de interrupção do acasalamento vibratório (VMD) usado no design do robô os ajude a combater os cigarrinhas sem o uso de pesticidas ou outras medidas ecologicamente prejudiciais.
Treehoppers espalham o vírus da mancha vermelha da videira, que pode prejudicar os vinhedos, reduzindo a capacidade das videiras de realizar a fotossíntese. Como explicou o professor de entomologia da OSU, Dr. Vaughn Walton, seu objetivo é encontrar uma maneira ecologicamente correta de combater os cigarrinhas. Os pequenos insetos se comunicam e encontram parceiros por meio de vibrações. O Flautista foi projetado para ouvir as vibrações e, em seguida, enviar as suas próprias em troca, efetivamente atrapalhando a conversa e tornando difícil para os cigarrinhas machos encontrarem as fêmeas.
Para Mark Huff, proprietário e enólogo de Stag Hollow, o dispositivo é uma adição interessante aos seus vinhedos, mesmo que ainda esteja em fase de teste. “Tenho trabalhado com Vaughn há vários anos nesta tecnologia e identificando problemas relacionados à doença transmitida por esses insetos”, conta Huff. “Essa tecnologia é muito promissora, apresentando ótimas soluções alternativas aos pesticidas, e é disso que se trata.”
Itália lidera o caminho
O projeto do Flautista pode ser uma das primeiras incursões no uso de dispositivos VMD para a agricultura nos Estados Unidos, mas a equipe da OSU credita sua ideia à pesquisa do Dr. Rachele Nieri e do Dr. Valerio Mazzoni, entomologistas italianos da Fundação Edmund Mach (FEM), um instituto de pesquisa vitivinícola em Trentino, Itália.
Nieri e Mazzoni lideram um estudo de cinco anos sobre VMD nos vinhedos de Edmund Mach, especialmente projetados para pesquisas em viticultura orgânica. As conclusões do estudo FEM, publicadas pela primeira vez em 2019 e atualizadas em julho de 2023 com resultados de cinco anos de observação, mostraram evidências da eficácia do VMD como um método seguro e não invasivo para reduzir a população de cigarrinhas nas vinhas.
Antes do trabalho, os cientistas tentaram usar feromônios para confundir e atrapalhar o acasalamento. “Este estudo apresenta a primeira avaliação de longo prazo do uso de vibrações como técnica de interrupção do acasalamento em um vinhedo comercial. As descobertas contribuirão para o desenvolvimento de práticas inovadoras e sustentáveis de gestão de pragas”, escreve a equipe de pesquisa em sua publicação da conferência de 2023, Vibrational Mating Disruption Against Insect Pests: Five Years of Experimentation in the Vineyard.
